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En el teléfono se escucha la voz de Alba Lucía. Ella nos autoriza a filmar su finca cafetera, no sin antes decir: “Espero que eso sirva para apoyar a los cafeteros”. La belleza de los verdes del paisaje contrastan con las dificultades que pasan los 570 mil caficultores colombianos. La peor cosecha de los últimos cuarenta años, un precio que no alcanza para cubrir los costos, una fuerte revaluación que reduce sus ingresos, los precios de los abonos y los agroquímicos por el cielo, la Federación de Cafeteros antaño un poderoso grupo financiero convertida en una ONG, cafetos envejecidos, deudas que se deben refinanciar constantemente, 25 mil cafeteros a punto de perder sus fincas y las Tiendas Juan Valdez, un negocio en retroceso. Ya prestigiosas revistas hablan del “ocaso cafetero”.

Tal situación nos lleva a rememorar el Paro Cafetero de julio de 1995. Horas antes de llegar a Chinchina, Caldas, pueblo donde está la finca de Alba Lucía, nos habíamos encontrado en Manizales con don Gilberto Marín, cafetero que participó de aquel movimiento. En nuestra conversación recordó como Jorge Enrique Robledo, por entonces profesor de la Universidad Nacional, y Fabio Trujillo, crearon la Unidad Cafetera Nacional. “Nos montábamos en los buses e íbamos llenando las plazas de las capitales del eje cafetero”. Las fotos de la Plaza de Bolívar de Manizales atiborrada de cafeteros, dan fe de las palabras de don Gilberto. “Varias veces fuimos a Bogotá”. “La primera vez tiramos un montón de granos en la Plaza de Bolívar”, comenta. Después de roto el Pacto Internacional del Café, el precio se nos vino al suelo y a eso se le sumo la broca.

El “libre comercio” dejó su huella en el café. Una región que se creía próspera pasó a sufrir los rigores de la apertura económica. Pereira se “pelea” con otras ciudades ser la campeona en mayor desempleo. Manizales reduce el número de habitantes ante la falta de oportunidades y el cierre de empresas. En Armenia, la esperanza del progreso con el turismo, no pasa de ser eso, una esperanza. En una región donde se ven los estragos de la apertura, también se observan los bríos de la lucha.

El día anterior a nuestra visita, una movilización sin antecedentes le exigía al alcalde de la ciudad derogar las medidas que subieron el pasaje del bus en 200 pesos. Dinero que engrosará las arcas de un banco, una empresa de chance, una empresa de tarjetas y subsidiará un cable vía que es ejemplo de un sistema de transporte masivo al revés. En el aire se respiraba la indignación de la gente. Mientras caminábamos por el centro de la ciudad, los transeúntes que pasaban frente a la sede de la alcaldía increpaban con gritos al alcalde. Un carretillero decía: “¡Claro!, a los del pueblo siempre no la montan. Como ellos no son lo que padecen hambre”. La represión de la fuerza pública ordenada por las autoridades, no calmó los ánimos de una población enardecida por los abusos de quienes deberían defender sus derechos. Oscar Gutiérrez, dirigente de la protesta civil, como ciudadano que se niega a sucumbir ante los abusos, nos dice: “habrá que seguirle dando”.

Y vaya que le dan. Oscar, con el apoyo irrestricto de Robledo, dirigió una de las luchas más emblemáticas del Eje Cafetero: la que en 1998 evitó que el concesionario Autopistas del Café instalará un peaje en la vía tradicional entre Chinchiná y Manizales. “En eso se movió desde el estrato cero hasta el cinco”, cuenta José Samuel Espitia, líder cívico que participo en aquel paro, que se extendió por quince días. La inexistencia de las casetas del peaje ahorra miles de millones de pesos a quienes por estudio, trabajo o negocio, deben moverse entre estas dos localidades. “Sí ese peaje se monta, mucha gente hubiera dejado de estudiar, de comprar cosas, de trabajar, porque los pasajes y los costos del transporte habrían crecido mucho”, agrega Samuel. “Aquí lo que se dio fue que la comunidad se defendió de los abusos del gobierno nacional”. “Pastrana nos echó la policía, pero la gente aguantó, no se dejó y al final logró que ese peaje no se instalara.” El paro no fue espontáneo o antojadizo. Meses de negociaciones lo precedieron, pero la negativa del consorcio privado y del gobierno a desistir de la idea, obligó a los chinchinenses a recurrir a uno de los medios de la democracia: la protesta social.

Las democráticas formas de organización que se vieron a lo largo de los días del paro demuestran que la comunidad puede encontrar salida a las dificultades y que, una táctica y política correctas, dan sanos frutos. “Con Robledo hemos estado en muchas luchas”, anota José Samuel. “Una de ellas, la del peaje. Otra la de los cafeteros”, concluye. Los logros de estas movilizaciones sociales, aún palpables, demuestran que el camino de la organización y de la resistencia civil logran derrotar las medidas que vayan en contra de la población. Luchas como las de Samuel, don Gilberto, Oscar y Robledo, nos dicen que vencer los diques que contienen el desarrollo de Colombia, es posible.

9 de marzo de 2010

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En la comuna nororiental de Medellín, la Unidad Hospitalaria de Manrique, un hospital público de segundo nivel, ve agolpada su sala de emergencias. Mujeres con niños de brazos, padres con caras de preocupación ante la demora en la atención, gente sentada en el piso, jovencitas y hombres haciendo fila a las afueras de la sala para lograr la ansiada atención, etc, son las imágenes que llenan el paisaje. Adentro de la sala de emergencias, el panorama es similar. Enfermeras y médicos corren de un lado a otro. Hacen grandes esfuerzos por curar a los enfermos que ven como este recinto, recientemente modificado, no da abasto ante tantas necesidades. Nos acompaña Germán Reyes, representante a la Cámara por el Polo Democrático Alternativo. Este médico, por muchos años presidente de la Asociación Médica Sindical Colombiana, Asmedas, seccional Antioquia, después de que le pedimos que se ponga la bata de médico nos dice: “Hace años que no me la pongo. El doctor Uribe me la quitó cuando liquidó el Seguro Social y empeoró la atención de sus usuarios”.
Germán Reyes explica que el problema con la Ley 100 de 1993 es que metió a la salud en la dinámica de los negocios. Mercantilizó lo que debería ser un derecho ciudadano. Manifiesta que este sistema perverso, es una imposición del Banco Mundial. Esta Ley allanó el camino para que los intermediarios, eufemísticamente conocidos como EPS, se quedaran con una tajada importante de los recursos de la salud. “Les dieron a precio de huevo” la red pública construida a lo lardo de décadas, dice indignado el congresista. Por eso, agrega, las cuentas dan que de los 25 billones de pesos que cuesta sostener el sistema de salud, las EPS se embolsillan mínimo 7,5 billones. Con razón andan montando clubes, canchas de golf, de tenis, cooperativas que prestan plata, etc. Todo eso con los sagrados dineros de la salud.

Observar la abnegación del personal médico, de enfermeras y demás trabajadores de la salud en esta sala de emergencias, lleva a la conclusión de que ahí no está la raíz del problema. Ver la cara de los pacientes y escuchar los alaridos y lloriqueos de algunos de ellos, nos dice que ellos tampoco son responsables de la crisis. Entonces, quiénes son los responsables. Germán Reyes nos explica que mientras las EPS “acumulan más capital”, los que pagan el pato, como coloquialmente se dice, son los usuarios y los trabajadores. Si se les reduce el salario a los trabajadores y profesionales de la salud y si se niegan servicios, las EPS ganan. Y eso que este hospital, por la lucha de trabajadores y usuarios, sigue siendo público. Subsiste a pesar de que el gobierno lo quiere privatizar. La salud allí no es la mejor. Negarlo sería tratar de ocultar el sol con las manos, pero la resistencia de miles de personas que necesitan que esta institución no caiga en las fauces de las EPS, ha evitado el arribo al mal puerto de la privatización.

En el momento en que un niño de brazos llora por la fiebre que lo acosa, Reyes se toca la cabeza y dice: “Es necesario construir un nuevo modelo de desarrollo que haga de la salud un derecho y no una vulgar mercancía.”. Para ello es imperativo elevar la conciencia política y los niveles de organización de la población y así dar un entierro de quinta categoría a la Ley 100. ¿Se puede? Claro que se puede, dice con tranquilidad este médico antioqueño. En tal lucha están miles de colombianos. Las marchas contra la emergencia antisocial así lo demuestran. Además tenemos a un “senador estrella” como Jorge Enrique Robledo, sentencia Reyes. Él se despide. Los afanes de la campaña política le impiden acompañarnos por más tiempo. El esfuerzo de médicos y enfermeras y las necesidades de los usuarios nos dicen que es posible construir una nueva sociedad. Las palabras y luchas de congresistas como Reyes y Robledo en nuestras mentes se convierten en una voz de aliento para dar al traste con los tantos males que aquejan a una sociedad que necesita verdadera prosperidad.

8 de marzo de 2010

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David Gómez, dirigente de la Unión Sindical Obrera, USO, nos cuenta que de los cerca de 30 mil empleados de la Empresa Colombiana de Petróleos, Ecopetrol, solo seis mil están contratados directamente por la empresa. Los otros 24 mil son tercerizados.

En 2007, el gobierno decidió vender a menos precio la empresa más rentable del país. La prueba: sus acciones se “valorizaron” en cien por ciento en menos de un año, a pesar de que la economía interna de Ecopetrol en tal tiempo no tuvo modificación sustancial. David comenta que una parte de las utilidades ya no financia los gastos del gobierno sino que engrosa los bolsillos de los nuevos accionistas, en su mayoría fondos privados de pensiones que se lucran de la especulación con las acciones. Las palabras de David retratan la dura realidad de millones de trabajadores. Los invita a vincularse a la lucha por los derechos laborales. Sí, por los derechos laborales, enfatiza. “No puede haber progreso para un país que birla el derecho a sindicalizarse”, explica.

A dos kilómetros de la entrada principal de la Refinería, en el puente que cruza el río Magdalena en la vía que de Barrancabermeja conduce a Yondó, Antioquia, se observan los fierros del complejo, fundado en 1922. Desde allí se ven los machines de los tiempos de la leonina Concesión de Mares, con la que la Tropical Oil Company aprovechó en su favor el petróleo que hoy legalmente pertenece a los colombianos. Rememoramos los años de la década del cuarenta del siglo XX, cuando los trabajadores de la USO junto a miles de colombianos, entre ellos Jorge Eliécer Gaitán, batallaron porque esta concesión no se extendiera y así ver nacer a Ecopetrol. De los aciagos años de las concesiones petroleras, nos quedan dos cosas: el ejemplo de esos valientes compatriotas y la necesidad de emularlos pues el gobierno de Álvaro Uribe revivió al colonial contrato de concesión.

El clima de Barrancabermeja empieza a coger su forma. La temperatura sube en una ciudad donde el sol calienta hasta 40 grados. Y eso que está fresco, ayer llovió, explica David. Abandonamos la rivera del río, a donde regresaremos unas horas después para desayunar un suculento bocachico. Antonino Galán, jubilado de Ecopetrol y quien nos sirve de guía, nos cuenta que nos dirigimos al barrio Eduardo Rolón, popularmente conocido como Coviba. Una historia que además de estar llena de enseñanzas, resulta esperanzadora en un país donde sus habitantes parecen condenados al infierno del atraso y la pobreza.

Iniciando 1986, militantes de la organización política donde el senador Jorge Enrique Robledo inició sus luchas, el MOIR, apoyados por distintos sectores sociales emprendieron la tarea de dar solución definitiva al drama de la falta de vivienda de cientos de barramejos. En un cenagoso lote emergió lo que hoy es un terruño habitado por personas que se decidieron a tener una casa digna y barata. En esos tiempos construir una casa valía 3,5 millones de pesos. A los vecinos del Eduardo Rolón les costó 250 mil pesos. Los apoyos económicos de Ecopetrol, de algunos sectores del gobierno local y de la USO, junto con el empuje de la comunidad edificaron sin intermediarios viviendas que no se parecen a las de un barrio de los estratos populares. Raúl Tarazona, líder barril, explica los cuatro principios que los motivaron: autoconstrucción, autosostenimiento, autogestión y ayuda mutua, son los pilares que les permitieron hacerse al sueño de millones de colombianos: un techo propio.

Antes de partir rumbo a Valledupar y Cartagena, ingresamos a Fertilizantes de Colombia, Ferticol. Una empresa que se niega a sucumbir ante las antinacionales políticas del “libre comercio” y única productora de abonos nitrogenados en Colombia. Las dificultades financieras son múltiples, pero los trabajadores de la empresa “lo que hemos hecho son sacrificios para que sobreviva”, comenta Flavio Mayorca, dirigente sindical de la compañía. Estamos impelidos a evitar que esta compañía estatal se nos marchite, agrega. Ferticol ha enfrentado variadas dificultades económicas, agravadas por la restricción al acceso a su materia prima, el gas, y por las dificultades a la hora de acceder a la energía eléctrica. “El gobierno, que actúa a favor de los importadores de fertilizantes, quiere quebrar a Ferticol”, concluye Flavio. Con denuedo, trabajadores y directivas luchan por no ver marchitado este rescoldo de la industria nacional. A la que le quieren dar el puntillazo final con los tratados de “libre comercio” con Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea.

Sentados a la vera del río Magdalena y mientras degustamos un pescado de sus aguas, la bastedad de la arteria fluvial más importante del país nos inspira a hablar de la valentía y entusiasmo de esta población que ha sido azotada por todo tipo de violencias. Quienes mal gobiernan a Colombia podrán insistir en sumirla en un mar de atraso y pobreza, pero muy seguramente sus gentes se sacudirán de tal coyunda y le darán un giro a una nación que, en la inteligencia de su población y la riqueza y extensión de su territorio, tiene las bases para el desarrollo. “Robledo significa una opción de cambio”, expresó David Gómez antes de la despedida. En Barrancabermeja encontramos un valioso ejemplo que nos dice que ese cambio sí es posible.

7 de marzo de 2010

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Robledo soy yo porque estoy cansado de ver como roban a mi país, porque el gobierno de Uribe necesita oposición, porque el TLC va a destruir nuestra fuerza de producción interna, porque la educación tiene que ser universal y de alta calidad, porque los servicios públicos tienen que ser precisamente públicos y no privados por las anteriores razones y muchísimas más.

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Robledo soy yo porque defiende nuestra soberanía.

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Robledo soy yo

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Robledo soy yo porque Senador, hombres como usted con el carácter y la claridad para denunciar públicamente las mezquindades de este gobierno, de esta plutocracia, capaz de develarlas, es lo que requiere este país. Usted me representa Senador.

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Robledo soy yo porqué es mi futuro y quiero nacer en un país democrático con derecho a salud, educación y bienestar.

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Robledo soy yo porqué la campaña de robledo es pura juventud... Él está con los jóvenes. EL FUTURO DE COLOMBIA

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Robledo soy yo!

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En otro salón, cerca de donde tuvo lugar la discusión por la vigilancia de los pupitres, un profesor de sociales pregunta por la reelección a sus estudiantes. Se inicia una “bronca” sobre el fallo que declaró inexequible el referendo reeleccionista. Que bien que la política se lleve a los salones, comentamos entre nosotros. Alguien interrumpe la conversación y pregunta, qué es ese olor. “Alguna cañería dañada”, responde el profesor Lucho Fuentes, hoy diputado del departamento de Bolívar. Comenta que ante la falta de presupuesto, el estado de las condiciones locativas del colegio es deplorable. Las descripciones de Lucho no son necesarias. Paredes ajadas, tableros grisáceos por el uso, falta de pupitres, baños deteriorados, insuficiente ventilación, etc., son las condiciones que a diario enfrentan profesores y estudiantes. Pero las ganas por aprender y por enseñar pueden más que los escasos presupuestos que el gobierno nacional transfiere a la educación de los niños de Colombia. Dineros que desde 2002, en términos reales, por estudiante se han visto reducidos a la mitad.

Continúa el recorrido por el colegio, también conocido como Colegio Departamental. Lucho y Humberto nos cuentan que esta institución, antes conocida como Liceo Bolívar, es un bastión de las luchas por una educación de alta calidad, universal y gratuita. Desde la década de los setenta del siglo XX, estudiantes y profesores, se han tomado la avenida Pedro de Heredia, principal arteria vial de Cartagena, para reclamar mejor educación. “Yo soy liceísta”, apunta con orgullo el profesor Humberto. Y agrega: “algunas batallas las hemos ganado, otras perdido, pero siempre hemos luchado”. Y vaya que han peleado los profesores y estudiantes del país. A nuestras mentes vienen las grandes marchas contra las reformas a las transferencias, todas impuestas por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que a la educación nacional le han quitado más 20 billones de pesos. La primera la metió Pastrana, la segunda Uribe.

Estando junto a las canchas múltiples, Lucho se anima y afloja aún más la lengua. En breves frases resume las justas conquistas de los maestros. El Estatuto Docente en los setenta, el régimen prestacional en los ochenta, los servicios médicos en los noventa, la Ley General de Educación en 1994, entre otras conquistas, muestran que los maestros además de solicitar mejoramiento en sus condiciones laborales, piden que al estudiantado se le dé una educación decente. Pero los gobiernos de turno han hecho todos los esfuerzos por truncar la concreción de este objetivo. No es gratuito que hoy de cada cien estudiantes matriculados en los colegios, solo 37 reciban una educación de calidad. Y si en los colegios llueve, en las universidades no escampa.

Una vez finalizamos la amena charla, y después de la respectiva despedida, Lucho ofrece darnos un aventón hasta el hotel en el que pernoctamos. Aceptamos sin titubeos, pues su compañía nos resulta muy grata. Para acortar camino al hotel, usa la avenida perimetral. Una vía que suscitó controversias en Cartagena. Pero más allá de los posibles desfalcos que allí se dieron, nuestra atención se centra en los extensos tugurios que a un lado de la vía se aglutinan. Increíble e indignante es que mientras en Cartagena se desarrollan proyectos urbanísticos de millones de dólares, miles de personas vivan en la pobreza absoluta.

Una vez en el hotel, nuestros cerebros hacen esfuerzos por procesar informaciones tan paradójicas. Alguien comenta, esta vaina debe cambiar. Otra persona contesta, y puede cambiar. A todos nos abriga la esperanza de que con gentes como Lucho, como Humberto, y como tantos profesores y colombianos que sin ambages dicen “Robledo Soy Yo”, este deplorable estado de cosas, pueda cambiar. Y lo hará.

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José Miguel, desde hace cuarenta años líder agrario, vive en Cotorra, Córdoba. Sí, Cotorra. Vaya forma de llamar a un pueblo. Pero bueno, así son los nombres de los pueblos en Colombia. José Miguel, después de acomodarse su sombrero voltiao y de lucir con orgullo una camiseta que a la espalda dice: “No a la reelección uribista”, inicia su historia contando que por causa de la represa Urra, ubicada en la parte alta del río, “se perdió el ecosistema” de esta importante arteria fluvial. “Nos dañaron el río, el río se está muriendo”, agrega con voz triste pero vehemente.

Cuenta que a mitad de la década de los noventa algunos políticos cordobeses, al parecer pagados para promover la represa, vinieron diciendo que ese megaproyecto iba a traer progreso para la región. Que se construirían distritos de riego, que en la ciénaga florecería la piscicultura, que el servicio público de luz sería más barato y que se controlarían las inundaciones. Le preguntamos: Y qué pasó. Ni distritos, ni luz barata, ni piscicultura, y las inundaciones, pues ahí siguen. Y agregó: “si cualquier día los dueños de Urra necesitan ganar más plata y para eso hay que abrir las compuertas de la represa, pues las abren, así por aquí nos llegue el agua al cuello y se nos pierdan los cultivos.” Varias han sido las marchas y protestas de los habitantes de la región para exigir soluciones. Mientras dura la revuelta, el gobierno les promete el oro y el moro. Todo con el fin de calmar los ánimos. Pero la ayuda nunca llega. Y el problema sigue latente. “Habrá que seguir luchando”, dice José Miguel.

Don José se lamenta y pronuncia una frase entre dientes. “El río ya no hiede a sarna”. Explica que esta era la expresión con la que los pescadores identificaban el olor que dejaban los bocachicos cuando de la parte alta del río bajaban desovando. Que paradoja. Mientras en los países desarrollados los ríos son sinónimo de progreso, aquí producen desazón y pobreza.

José Miguel lubrica la elocuencia y explica que desde que se implementó la apertura económica, el trabajo en el campo es más difícil. Después de muchas luchas por tierra, nos dieron una poquita, “porque la otra, la mayoría, se la quedaron unos señores que ya tenían mucha.” El pedazo de tierra que tiene lo tranquiliza, pero se pregunta: y para qué la tierra sin mercados para los productos, sin crédito, sin apoyo técnico y con unas políticas económicas que permiten a “los países más ricos del mundo quedarse con todo” y que no evitan que “cada día nos empobrezcamos más”. Cuando llegó la ultima cosecha de maíz, comenta, la tonelada de maíz importado costaba 550 mil pesos, pero la de Cotorra, entre 700 y 750 mil. Don José acepta que su maíz es más costoso que el extranjero, pero no por ineficientes, dice. Sino porque los productores de Estados Unidos reciben miles de millones de dólares en subsidios, y los de aquí, nada de nada. “Esto es la inversión al revés…”, explica. El gobierno acaba con el empleo de aquí para defender el de los países desarrollados. Y eso que ese Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos no ha entrado en vigencia.

Le preguntamos a José Miguel Atilano por el senador Robledo. “Eso ya está comprobado que en el Senado ya hecho mucho”, responde. “El doctor es uno de los poquitos que denuncia todos los males que causa la apertura económica”. “Ojalá llegue algún día a la presidencia”, fue su sentencia. En la despedida a manera de pregunta, le señalamos: Este país sí tiene arreglo. Respondió con la sinceridad de un hombre que lleva años con la cara pegada al fango, pero que se niega a sucumbir ante unas políticas que no en resuelven los problemas de Colombia. “Lo veo duro, pero no pierdo las esperanzas”, fueron sus palabras.

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Del casco urbano de Chiquinquirá, salimos para la zona rural. Llegamos donde don José y don Josué Celis, dos hermanos que de sus tierras ubicadas en una escarpada montaña, extraen cada uno cien litros de leche al día. Después de los saludos y las presentaciones, don Josué abre la conversación con una frase lapidaria: “Si este gobierno fuera verraco, ayudaría a los campesinos. ¡Pero nada!, puros cuentos. Nos quieren arruinar prohibiendo que vendamos nuestra leche. Y ahora que por las heladas se nos cayó la cosecha de papa, no se aparece ni a saludar. Pero eso sí, a unos señores con mucha plata les regalo miles de millones de pesos con eso de Agro Ingreso Seguro.”

Unos minutos después de iniciada la conversación, de las casas salieron dos señoras. Una de ellas, doña María Fraudelina, mientras ordeñaba a una de las vacas, nos dice: “con esos decretos nos quieren quitar el pan de cada día”. Y agrega: “el gobierno lo que quiere es quebrar a los pequeños y medianos productores del campo”. Le contamos a la señora que hoy se están importando diez millones de toneladas de productos del agro, equivalentes al cuarenta por ciento de toda la producción agropecuaria de Colombia. Doña María Fraudelina replica: “por eso le digo, nos quieren arruinar”. Don José abandona su silencio y dice: “pues claro, no ve que con esos decretos lo que quieren es beneficiar a las multinacionales”.

En el epílogo de la conversación, don Josué nos pone un ejemplo que ilustra los males de la política agropecuaria. Hace un año, dice, compré una vaca por un millón doscientos mil pesos. La semana pasada, ya gordita y bien bonita, la vendí por la mitad. Y así quieren que sobrevivamos, reclama. Por último, estos amables campesinos nos remarcan que al senador Robledo lo han visto defendiendo a los campesinos, pero también a los medianos productores del campo. “El doctor nos defiende en el Senado, por eso queremos que siga allá”. Después de un tinto campesino, nos despedimos. Los automóviles se ponen en movimiento. Llegamos a la finca de un compañero, donde dormiremos. Mañana saldrá el sol de nuevo, y los hombres y mujeres que vimos, visitamos y de los cuales aprendimos, continuarán luchando porque Colombia sea una nación viable y porque logre alcanzar la verdadera senda del progreso.

Barbosa, 25 de febrero de 2010.

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Después de los saludos, presentaciones y los comentarios sobre el clima, que nunca faltan en una conversación que está en sus prolegómenos, le preguntamos, y cómo va el negocio. Vino una breve meditación y contestó: “¡Ah! Pues malísimo. Mire, el precio pal suelo, no hay para donde echar toda la producción…” Continua haciendo comentarios, a los que hay que prestar mucha atención, pues su hablar entre dientes y el bajo tono de su voz nos obliga a pedirle reiteradamente que nos repita lo que dice. Más tarde agrega: “Ahora nos exigen que arreglemos los trapiches y que les metamos unas cosas ahí para la sanidad. Pues sí, muy bueno arreglarlos, pero con ese precio, qué plata le va uno a meter. El gobierno exige, pero no da ningún apoyo.”

La charla continúa, y don Manuel dice una frase al parecer suelta: “Ahí dizque va a venir el [presidente] Uribe a llevarse la piedra que puso que días”. Explica que el gobierno les dijo que iban a construir una planta de etanol en la Hoya del Río Suárez e incluso pusieron la primera piedra, pero de eso ya casi cinco años y nada de nada. Pero eso sí, las siembras de caña se dispararon, se vino una sobreproducción de panela y el precio se desplomó. El gobierno despachó el problema con cuentos y con unas boronas de las que acostumbra darles a pequeños y medianos productores, pero el problema sigue ahí. Agravado además por la falta de crédito y por los impagables precios de los fertilizantes y agroquímicos. Y la solución no se ve, a menos que, dice don Manuel, “que nos unamos, nos organicemos”.

Este hombre pertenece a Unidad Panelera, organización gremial que ha dado luchas por evitar el marchitamiento de los paneleros. Precio remunerativo, crédito barato y apoyo técnico, son las exigencias de la organización. La cual, en el pasado, explica don Manuel, ha contado con el apoyo del senador Robledo. “Ese señor está siempre pendiente. No es como esos que solo se aparecen para pedir los voticos en elecciones, y después nunca más se les ve”, explica. Junto con los paneleros dio la lucha por evitar que los ingenios del valle geográfico del río cauca montaran un complejo panelero, que significaba la ruina para más de 15 mil trapiches paneleros. También abanderó el movimiento que evitó que la panela, un producto básico en la dieta de los colombianos, fuera gravada con IVA, impuesto indirecto de naturaleza antidemocrática. Recientemente Robledo hizo el esfuerzo por esclarecerles a los paneleros que lo de la planta de etanol en la Hoya del Río Suárez, no daba. Temporalmente pudo el oportunismo polítiquero del Presidente Uribe, pero los hechos dieron la razón al senador del Polo Democrático. Al final de la charla don Manuel anota: “el doctor Robledo siempre ha estado sobre la marcha de la agricultura…el senador tiene que seguir donde está.”

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