¡Robledo Soy Yo!

Nuestra Panela (Crónica)

Nuestra jornada, al igual que en todos los rincones agrarios de Colombia, empezó antes de salir el sol. De Barbosa, pueblo donde abundan en el paisaje los verdes tenues de la caña, nos dirigimos a Güepsa. En la plaza central nos esperaba Eimar, un hombre corpulento, de tez morena, estatura media y bigote frondoso. Nos condujo por empinados caminos hasta llegar a la tierra de don Manuel Galeano. Un campesino panelero con una finca de treinta hectáreas, extensión que supera el promedio de las fincas en una zona donde predomina el minifundio. “Mi tierrita puede ser un poco grande, pero no se le olvide que tengo que mantener a ocho hijos”, anota.

Después de los saludos, presentaciones y los comentarios sobre el clima, que nunca faltan en una conversación que está en sus prolegómenos, le preguntamos, y cómo va el negocio. Vino una breve meditación y contestó: “¡Ah! Pues malísimo. Mire, el precio pal suelo, no hay para donde echar toda la producción…” Continua haciendo comentarios, a los que hay que prestar mucha atención, pues su hablar entre dientes y el bajo tono de su voz nos obliga a pedirle reiteradamente que nos repita lo que dice. Más tarde agrega: “Ahora nos exigen que arreglemos los trapiches y que les metamos unas cosas ahí para la sanidad. Pues sí, muy bueno arreglarlos, pero con ese precio, qué plata le va uno a meter. El gobierno exige, pero no da ningún apoyo.”

La charla continúa, y don Manuel dice una frase al parecer suelta: “Ahí dizque va a venir el [presidente] Uribe a llevarse la piedra que puso que días”. Explica que el gobierno les dijo que iban a construir una planta de etanol en la Hoya del Río Suárez e incluso pusieron la primera piedra, pero de eso ya casi cinco años y nada de nada. Pero eso sí, las siembras de caña se dispararon, se vino una sobreproducción de panela y el precio se desplomó. El gobierno despachó el problema con cuentos y con unas boronas de las que acostumbra darles a pequeños y medianos productores, pero el problema sigue ahí. Agravado además por la falta de crédito y por los impagables precios de los fertilizantes y agroquímicos. Y la solución no se ve, a menos que, dice don Manuel, “que nos unamos, nos organicemos”.

Este hombre pertenece a Unidad Panelera, organización gremial que ha dado luchas por evitar el marchitamiento de los paneleros. Precio remunerativo, crédito barato y apoyo técnico, son las exigencias de la organización. La cual, en el pasado, explica don Manuel, ha contado con el apoyo del senador Robledo. “Ese señor está siempre pendiente. No es como esos que solo se aparecen para pedir los voticos en elecciones, y después nunca más se les ve”, explica. Junto con los paneleros dio la lucha por evitar que los ingenios del valle geográfico del río cauca montaran un complejo panelero, que significaba la ruina para más de 15 mil trapiches paneleros. También abanderó el movimiento que evitó que la panela, un producto básico en la dieta de los colombianos, fuera gravada con IVA, impuesto indirecto de naturaleza antidemocrática. Recientemente Robledo hizo el esfuerzo por esclarecerles a los paneleros que lo de la planta de etanol en la Hoya del Río Suárez, no daba. Temporalmente pudo el oportunismo polítiquero del Presidente Uribe, pero los hechos dieron la razón al senador del Polo Democrático. Al final de la charla don Manuel anota: “el doctor Robledo siempre ha estado sobre la marcha de la agricultura…el senador tiene que seguir donde está.”